حُكم على بيرني إكلستون، رئيس الفورمولا ١ السابق، بالسجن مع وقف التنفيذ بعد اعترافه بالذنب في جريمة الاحتيال لعدم إعلانه عن أصول تزيد قيمتها عن ٤٠٠ مليون جنيه إسترليني في سنغافورة.
وقاد إيكلستون، الذي امتلك فريق برابهام الحائز على البطولة من عام ١٩٧٢ إلى عام ١٩٨٧ مع صعوده إلى السلطة الشاملة في الفورمولا ١ ، السلسلة لأكثر من أربعة عقود قبل استحواذ المالك الحالي ليبرتي ميديا عليها في عام ٢٠١٧. ثم تولى منصب “الرئيس الفخري” ودورًا استشاريًا.
لكن في يوليو/تموز من العام الماضي، سمحت النيابة العامة البريطانية “بتهمة برنارد تشارلز إكلستون بالاحتيال عن طريق التمثيل الكاذب، بعد تحقيق أجرته إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية”.
يتعلق هذا بتهمة احتيال واحدة تم إجراؤها في ٧ يوليو ٢٠١٥، حيث استمعت المحكمة سابقًا إلى كيفية فشل إكلستون في الإعلان عن ما يزيد عن ٤٠٠ مليون جنيه إسترليني من الصناديق الاستئمانية المودعة في حساب مصرفي في سنغافورة.
في يوم الخميس ١٢ أكتوبر، قام الرجل البالغ من العمر ٩٢ عامًا، والذي تقدر ثروته الصافية بـ ٢.٥ مليار جنيه إسترليني، بتغيير اعترافه بالذنب أثناء مثوله أمام محكمة ساوثوارك كراون.
وبناء على ذلك، حكم على إكلستون بالسجن لمدة ١٧ شهرا مع وقف التنفيذ لمدة عامين.
يُقال الآن أن إيكلستون قد توصل إلى تسوية لدفع أكثر من ٦٠٠ مليون جنيه إسترليني لتغطية ١٨ سنة ضريبية.
تشير سكاي نيوز إلى أن المدعي العام ريتشارد رايت قال: “لم يكن السيد إكلستون واضحًا تمامًا بشأن كيفية تنظيم ملكية الحسابات المعنية.
“وبالتالي فهو لا يعرف ما إذا كانت مسؤولة عن الضرائب أو الفوائد أو العقوبات فيما يتعلق بالمبالغ التي تمر عبر الحسابات.
“يدرك السيد إكلستون أنه كان من الخطأ الإجابة على الأسئلة التي طرحها لأنه كان ينطوي على خطر عدم مواصلة إدارة الإيرادات والجمارك التحقيق في شؤونه. وهو الآن يقبل أن بعض الضرائب مستحقة فيما يتعلق بهذه الأمور”.
وفقًا لسيامون يورك، مدير خدمة التحقيق في الاحتيال في إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية، فإن التهمة الموجهة إلى إكلستون “تتبع تحقيقًا جنائيًا معقدًا وعالميًا”.
“تتعلق التهمة الجنائية بالالتزامات الضريبية المتوقعة الناشئة عن أكثر من ٤٠٠ مليون جنيه إسترليني من الأصول الخارجية التي تم إخفاؤها عن إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية.
“إن إدارة الإيرادات والجمارك البريطانية تقف إلى جانب دافعي الضرائب الشرفاء وسوف نتخذ إجراءات صارمة أينما اشتبهنا في الاحتيال الضريبي. رسالتنا واضحة – لا أحد بعيد عن متناولنا.
وكان إكلستون قد تعرض سابقًا لمحاكمة رشوة في ألمانيا بين عامي ٢٠١٢ و٢٠١٤، والتي انتهت عندما دفع تسوية بقيمة ٦٠ مليون جنيه إسترليني دون الاعتراف بالذنب.
